Chillagoe Caves og Outback Day
Dette har vært dagen jeg har sett frem til lenge. I dag var dagen vi virkelig skulle få oppleve den australske outbacken. Jeg kan si det med én gang: ingenting skuffet – alt innfridde. Dette var en ekte safaritur, i et kjøretøy som passet perfekt til oppgaven.
Vi ble hentet som avtalt, og mange timers kjøretur lå foran oss. Først gikk ferden gjennom frodig regnskog, før landskapet åpnet seg i enorme, flate jordbruksområder. Her dyrkes sukker, kiwi, avokado, mango, papaya – og mye mer. Jeg husker neppe alt, men det føltes nesten som å være i Amerika. Da dette tok slutt, var vi definitivt kommet til outbacken.
Underveis hadde vi et stopp hvor vi – noe overraskende – fikk servert fastelavnsboller. Ja, faktisk to hver. Guiden, som kjørte denne gedigne outbackbussen, fortalte historier nesten uavbrutt. Det var mye å lære. En av historiene som virkelig overrasket meg, handlet om rovfugler og skogbranner. Disse fuglene har lært seg å utnytte brannene fordi de jager frem byttedyr. Noen av dem plukker til og med opp brennende kvister og slipper dem for å starte nye branner – alt for å sikre seg mat. Fascinerende, og litt skremmende.
Et av hovedmålene for dagens tur var noen enorme grotter. Geologien bak hvordan disse har blitt til er omfattende, og får bli en historie for en annen gang. Grottene var uansett utrolig imponerende. Den ene vi besøkte hadde hele tre kilometer med gangveier.
At man virkelig er i outbacken, blir ekstra tydelig når det står på en bensinstasjon at neste stasjon er 56 mil unna. Alle husene her er bygget på påler. Jeg trodde først det var på grunn av flom, men forklaringen er langt enklere: det er den beste måten å få kjølt det ned.
Etter grottene ble det lunsj i en liten by vi kom til. Der møtte jeg akkurat det man ofte ser på film: noen eldre karer som satt i baren midt på dagen, tok en øl og en prat. Jeg spurte om jeg kunne ta et bilde av dette autentiske Australia. De mente de kunne bli gjenkjent fra forbryterbilder. Jeg repliserte med å spørre hva prisen i så fall var. Kort fortalt: jeg kom godt i prat med dem, og fikk høre mange historier om livet i outbacken.
Videre gikk turen gjennom flere spennende steder, blant annet en gammel kobbergruve. Men det mest artige kom på returen, da vi besøkte fantastiske klippeformasjoner med mange klippewallabyer – små kenguruer som lever i bratte fjellvegger. De var utrolig tillitsfulle og kom bort med én gang vi hadde litt mat. Artige små sjeler.
Hele turen varte i 12 timer, og hvor mange mil vi kjørte tør jeg nesten ikke tenke på. Men dette har virkelig vært The Great Australian Experience. All honnør til guiden som ga oss en uforglemmelig dag.
En liten detalj må også nevnes: politibilene her er helt rått dekorert – de ser ut som de er klare for en Triple X-film.
En annen kuriositet er at vin og sprit ikke selges i vanlige butikker her. I stedet har de egne brennevinssjapper. Det morsomme er at enkelte av dem har «fast track» for henting – samme system som hos McDonald’s, bare med sprit.
Jeg må også gjenta meg selv når det gjelder de enorme produksjonsområdene for sukker og andre vekster vi passerte i dag. De strakte seg så langt øyet kunne se.
Jeg kunne skrevet mye mer, men i dag får bildene tale for seg selv.
PS deilig med et bad på hotellet kl 21.00
